Le 3 octo­bre dernier, débu­tait, au Princess of Wales The­atre de Toron­to, la pre­mière nord-améri­caine d’une nou­velle pro­duc­tion de The Sound of Music (Rodgers et Ham­mer­stein), présen­tée par David Mirvish (Mirvish Pro­duc­tions), Andrew Lloyd Web­ber (The Phan­tom of the Opera) et David Ian.

De la téléréalité …
Tout comme pour la ver­sion lon­doni­enne, les pro­duc­teurs ont eu la bril­lante idée de faire appel aux téléspec­ta­teurs cana­di­ens pour choisir la jeune femme idéale pour le rôle de Maria, à tra­vers l’émis­sion « How do you solve a prob­lem like Maria? » dif­fusée, l’été dernier, sur la chaîne nationale CBC. Durant l’hiv­er 2008, des audi­tions ont eu lieu dans pas moins de sept villes cana­di­ennes. Des mil­liers de « Maria » ont défilé, devant des juges, pour ten­ter d’être par­mi les 200 chanteuses choisies pour l’au­di­tion à Toron­to. Celle-ci devait s’ef­fectuer devant les juges vedettes de l’émis­sion, à savoir John Bar­row­man (Miss Saigon, The Fix), Simon Lee (The Phan­tom of The Opera, Jesus Christ Super­star, Cats), Elaine Over­holt (Hair­spray, The Pro­duc­ers, Mam­ma Mia, Rent) et, pour quelques émis­sions, nul autre qu’An­drew Lloyd Web­ber, en per­son­ne, qui avait délais­sé l’écri­t­ure de Phan­tom: Love Nev­er Dies, pour se join­dre à l’équipe canadienne.

Des 200 can­di­dates, cinquante ont pris le chemin de la « Maria School ». Elles ont dû s’en­traîn­er vocale­ment et, pra­ti­quer la fameuse scène du début, c’est-à-dire, chanter « The Sound of Music » tout en vire­voltant sur une mon­tagne ! Après une semaine com­plète de for­ma­tion exigeante et, surtout, d’é­val­u­a­tion, trente « Maria » ont été élim­inées. Les vingt autres ont dû dire « adieu » au Cana­da et pren­dre le chemin de Lon­dres, pour une presta­tion devant Andrew Lloyd Web­ber, sur la scène du Pal­la­di­um The­atre. Suite à leur per­for­mance, les juges ont sélec­tion­né les dix par­tic­i­pantes pour l’émis­sion « How do you solve a prob­lem like Maria? » Et, en août dernier, après 14 épisodes, le pub­lic cana­di­en choi­sis­sait Eli­cia MacKen­zie pour incar­n­er Maria. Agée de 23 ans et orig­i­naire de Sur­rey, en Colom­bie-Bri­tan­nique, Eli­cia nous racon­te : « J’é­tais en état de choc lorsque Gavin [NDLR : l’an­i­ma­teur] a lu mon nom ! Je pen­sais que c’é­tait une erreur… mais je fus très heureuse de décou­vrir que ce ne l’é­tait pas. »

… à la scène
Depuis son ouver­ture, en octo­bre dernier, The Sound of Music a été vu par pas moins de 80 000 spec­ta­teurs et, a reçu des cri­tiques dithyra­m­biques. Il faut dire que Mirvish Pro­duc­tions a mis les moyens pour cette pro­duc­tion avec une dis­tri­b­u­tion impres­sion­nante, com­posée de 51 inter­prètes. L’Améri­cain Burke Moses (The Beau­ty and the Beast)reprend le rôle du Cap­i­taine Von Trapp qu’il avait inter­prété, en 2003, lors d’une mini-tournée améri­caine. On remar­quera égale­ment Eli­cia Macken­zie (Maria) qui a une présence unique sur scène, et la mez­zo-sopra­no, Noël­la Huet (Mère Abbess), qui nous arrive, directe­ment, du monde lyrique. Sa ver­sion de « Climb Ev’ry Moun­tain » est à couper le souf­fle ! À not­er que Jan­na Polzin, la final­iste avec Eli­cia, joue, égale­ment, le rôle de Maria, deux fois par semaine. Elle nous racon­te sa réac­tion : « Au moment où j’avais décidé d’aller de l’a­vant et de chercher d’autres options, du côté musi­cal, j’ai reçu un appel de mon agent qui m’a demandé « Aimeriez-vous être Maria? ». Bien sûr, j’é­tais très heureuse et soulagée. Mon agent a dit qu’elle com­mu­ni­querait avec Mirvish Pro­duc­tions dès le lende­main matin. Dans un moment de panique, je lui ai crié : « Oui­i­i­i­i­ii! » et qu’il suff­i­sait qu’elle leur dise oui, sans hésiter. Inutile de dire que je suis très heureuse que les pro­duc­teurs aient décidé d’u­tilis­er la pop­u­lar­ité que j’ai acquise, lors de l’émis­sion, pour en faire prof­iter la production. »

La scène où Maria chante « The Sound of Music », dans un décor épous­tou­flant, vaut à elle seule, le déplace­ment. C’est un des moments favoris d’Eli­cia et elle explique : « Lorsque je suis sus­pendue sur la mon­tagne au début du spec­ta­cle, aux pre­mières représen­ta­tions, j’avais peur d’être si haut, mais main­tenant j’embrasse la sen­sa­tion d’être au-dessus de tout à ce moment précis ».
La mise en scène, de Jere­my Sams (Chit­ty Chit­ty Bang Bang), est à la hau­teur de son tal­ent, tout comme les choré­gra­phies d’Ar­lene Philips (Flas­dance, Grease). Les pro­duc­teurs ont gardé, en grande par­tie, l’in­té­grale de 1959 mais y ont inclus deux chan­sons : « I Have Con­fi­dence » et « Some­thing Good », qui avaient été écrites par Richard Rodgers, pour la ver­sion ciné­matographique de 1965.

The Sound of Music est une des meilleures pro­duc­tions à avoir vu le jour, ces dernières années, à Toronto.