David, parlez-nous de Till We Meet Again…
Comme vous le savez peut-être, la première émission de radio canadienne fût présentée en 1919, sur les ondes de CFCF, à Ottawa. L’industrie radiophonique a prospéré jusqu’à la fin des années 20. Mais, au début des années 30, elle éprouva des difficultés. C’est alors qu’en 1932, le gouvernement canadien a créé la « CRBC », qui, en 1936, est devenue « CBC/Société Radio-Canada » que nous connaissons tous aujourd’hui. La « CRBC » a procédé à cette époque au rachat de plusieurs stations de radio privées. Till We Meet Agian, est la reconstitution d’une émission de radio, durant les années 40, qui avait été présentée en direct du Normandy Roof de l’Hôtel Mont-Royal, ici même, à Montréal. Cette émission de variété hebdomadaire portait le nom magique de « Music of The Stars ». Elle servait à informer le public canadien et à le distraire des souffrances de la guerre. On y retrouve des chansons, des danses et des publicités de cette époque. Till We Meet Again comporte aujourd’hui trente chansons.
Comment en êtes-vous venu à écrire cette pièce, Till We Meet Again ?
Chaque été, mon épouse et moi assistons à des représentations dans divers théâtres d’été à travers le Canada. En 2001, nous avons visité Terre-Neuve où nous avons assisté à une pièce musicale dans laquelle on pouvait entendre des chansons datant de l’époque de la deuxième guerre mondiale et, comme nous sommes des chanteurs ma femme et moi, nous avons pensé que cela serait une bonne idée de créer une comédie musicale où nous retrouverions les chansons de cette époque. De retour à Hudson (près de Montréal), nous avons fait la rencontre de Heather Markgraf Lowe, (NDLR : Metteure en scène et productrice) et nous lui avons fait part de notre idée. À ce moment-là, Heather en était à sa neuvième ou dixième saison au Hudson Village Theatre. Cette dernière nous a offert de présenter notre projet lors de sa prochaine saison. En novembre 2001, Heather nous a demandé si nous avions débuté l’écriture de cette fameuse pièce étant donné que chaque mardi, devant un public averti, elle présentait un extrait d’une comédie musicale. Comme je n’avais encore rien commencé, je me suis mis à la tâche. J’ai fait une recherche sur les chansons de l’époque, j’ai écrit quelques lignes et j’ai mis la main sur un discours de Winston Churchill au Parlement d’Angleterre. Nous en avons présenté un extrait d’environ vingt minutes et ce, devant une cinquantaine de personnes.
Quelles furent leurs réactions ?
Nous avons reçu beaucoup de commentaires positifs de la part des spectateurs. Heather nous a alors demandé d’écrire la suite; ce que j’ai fait.
Etiez-vous familier avec cette époque ?
Je ne possédais qu’une connaissance de base de l’époque de la deuxième guerre mondiale. J’ai alors effectué des recherches plus approfondies et rencontré des anciens combattants ainsi que des civils. J’ai réalisé entre deux cents et deux cent cinquante entrevues dans le cours de ma recherche qui s’est étalée sur une période de dix mois. Parmi les personnes rencontrées, j’en ai retenu une soixantaine : des civils et des militaires. J’ai écrit autant de choses pour cette comédie musicale que j’en ai détruites. Avec ses vingt-huit chansons, Till We Meet Again, avait une durée de 2h30 à 2h45 ; ‘’ Un peu trop long pour être présenté dans un « Workshop » ’’, selon Heather. Cette création fût tout de même présentée durant une période de trois semaines et, même sans publicité, les dernières représentations affichèrent complet ! Heather ayant obtenu des subventions, le spectacle fût à nouveau présenté en 2003. Il remporta alors autant de succès ! En 2005, une tournée fût organisée avec cette même troupe.
L’écriture de théâtre musical, c’est une chose qui vous intéresse ?
Oui, j’ai déjà deux ou trois projets de comédie musicale. Mais je travaille actuellement à temps plein et le temps me manque ! Je vais persévérer, sans aucun doute !