Une comédie musi­cale de Willy Rus­sel (musique, paroles, livret)

Créa­tion
A Lon­dres le 1er Avril 1983
A New York le 25 avril 1993 (pour 839 représentations)

Prin­ci­pales chansons 
Mar­i­lyn Mon­roe — My Child — Easy Terms — Shoes Upon The Table — Kids Game — Long Sun­day After­noon / My Friend — Bright New Day — That Guy — I’m Not Say­ing a Word — Take A Let­ter Miss Jones — The Rob­bery — Light Romance — Mad Man — Tell Me It’s Not True

Syn­op­sis
Le rideau s’ou­vre sur une veil­lée funèbre : les corps de deux jeunes garçons reposent…
Tout a com­mencé il y a une ving­taine d’an­nées, le jour où Madame John­stone, mère céli­bataire de sept enfants, apprend qu’elle est enceinte de jumeaux. Face à sa détresse, Madame Lyons, son employeuse, qui ne peut avoir d’en­fant, lui pro­pose un pacte secret : elle pren­dra Edward, Madame John­stone gardera Michaël et per­son­ne ne devra con­naître le lien unis­sant les deux enfants.
Sept ans plus tard, Mick­ey et Eddy se ren­con­trent par hasard et scel­lent leur com­plic­ité en devenant « frères de sang ». Les deux mères démé­na­gent pour bris­er cette ami­tié qui leur rap­pelle le pacte orig­inel. Mais les deux garçons ont un des­tin com­mun et vingt ans d’ami­tié « frater­nelle » ne suf­firont pas à éviter la tragédie finale…

Thème
En prenant pour argu­ment prin­ci­pal le lien mys­térieux et inaltérable qui unit les jumeaux, même s’ils sont séparés, Willy Rus­sel dresse un tableau tout à fait noir de la classe pop­u­laire anglaise. Cette tragédie musi­cale est d’abord celle de la pau­vreté, de l’iné­gal­ité des chances selon ses orig­ines socio-cul­turelles. Une vision réal­iste et fort pes­simiste du prolétariat…

L’his­toire der­rière l’histoire 
Willy Rus­sel est issu d’une famille pau­vre, de la « work­ing class » anglaise. Dès ses débuts, ses pièces met­tent en scène des per­son­nages de ce milieu qui ten­tent dés­espéré­ment d’en sor­tir. Dans ses oeu­vres les plus con­nues, l’au­teur cen­tre l’ac­tion autour d’un per­son­nage féminin. C’é­tait le cas dans Edu­cat­ing Rita (l’E­d­u­ca­tion de Rita) et Shirley Valen­tine. La mère des jumeaux de Blood Broth­ers est, elle aus­si, tout à fait centrale.
A l’o­rig­ine, Blood Broth­ers était une pièce de théâtre. La légende veut que l’his­toire s’in­spire des Frères Cors­es d’Alexan­dre Dumas. Rapi­de­ment, Willy Rus­sel décide que la musique pour­ra servir le trag­ique de son pro­pos. Les ingré­di­ents qu’il utilise pour créer cette tragédie musi­cale appar­ti­en­nent davan­tage à l’art du théâtre pur : l’his­toire est con­fiée à un nar­ra­teur, il n’y a pas de scènes dan­sées, les enfants sont inter­prétés par des adultes, les mono­logues sont très nombreux…
Les avis seront partagés : cer­tains seront touchés par l’é­mo­tion con­tenue dans les chan­sons, d’autres reprocheront la côté car­i­cat­ur­al du per­son­nage de la mère pau­vre et de la pein­ture sociale… Quoi qu’il en soit, même si les cri­tiques ne sont pas ten­dres, Blood Broth­ers est plébisc­ité par le pub­lic et ce, depuis sa créa­tion. L’oeu­vre reçoit de nom­breuses récom­pens­es : en 1983, les Olivi­er Awards couron­nent Blood Broth­ers meilleur « musi­cal » et Bar­bara Dick­son, meilleure actrice. En 1988, Con O’Neill reçoit, quant à lui, l’O­livi­er Award du meilleur acteur.

Le suc­cès est donc au ren­dez-vous. Les ver­sions foi­son­nent aux qua­tre coins de la planète. Pour la petite his­toire, c’est lors d’une reprise aus­trali­enne, en 1989, que le futur Glad­i­a­tor, Rus­sel Crowe, sera remar­qué et engagé pour son pre­mier film…

Ver­sions de référence 
Blood Broth­ers — The Orig­i­nal Lon­don Cast Record­ing : (1983) avec Bar­bara Dick­son, Andrew C. Wadsworth, George Costi­gan… [Cas­tle CLACD 270]

Blood Broth­ers — Lon­don revival Cast record­ing : (1988) avec Kiki Dee, Con O’Neill, Robert Locke… [First Night Record­ing CAST 17]

Blood Broth­ers : (1995) avec Petu­la Clark, David et Shaun Cas­sidy, et Willy Rus­sel dans le rôle du nar­ra­teur [First Night CAST 50]